De l’exil à l’exil, la malédiction des Chagos

Et quand l’actualité reprend la spirale des injustices et des désespoirs pour ceux qui furent chassés de leurs îles, déportés à des milliers de kilomètres, pour faire le vide autour de la base de Diego-Garcia, on ne peut que les revivre à nouveau.

Voici un archipel situé presque au milieu de l’océan Indien, à au moins dix jours de mer des ports les plus proches de sa périphérie, pour des voiliers modernes. Un archipel qui faisait partie des possessions de l’Empire Britannique depuis 1814, après avoir été une possession française. Un archipel qui devait revenir à l’Île Maurice lors des accords de décolonisation.

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C’était ignorer la position stratégique de ces îles féériques. Un emplacement idéal pour contrôler le trafic maritime des ressources pétrolières et alimentaires. Une base à proximité aérienne de l’Inde, du Pakistan ou de l’Iran.

Il ne faut pas non plus oublier que les Britanniques ont magistralement réussi à transformer la décolonisation de leur Empire Colonial en une multitude de brûlots où les indépendances ont donné lieu à des affrontements communautaires et religieux qui persistent encore de nos jours. Ils n’ont donc pas eu grand peine à trouver le moyen de conserver indûment la propriété des Chagos.

La commotion visuelle qui saisit en pénétrant pour la première fois dans le lagon d’un atoll est intense. Mais avant de pouvoir la ressentir, il faut d’abord avoir essayé de distinguer, au loin, les formes grisâtres d’une terre dans les brumes du petit matin.

C’est ce qu’ont vécu les quatre membres d’équipage d’une petite jonque, le 9 juin 99 en arrivant à proximité de l’Île Bodham.

Après un mois de mer, ponctué d’une succession de « pétole » et de tempêtes, Sao-Maï s’ancrait dans un lagon où une quinzaine de voiliers pointaient leurs proues vers l’alizé est-sud-est, face à une grande croix blanche plantée à la limite d’une étroite plage, devant le vert sombre des cocotiers

Sur cet atoll, l’eau passe du bleu turquoise à un vert émeraude qui se perd dans le blanc immaculé de la bande de sable qui sert d’écrin au vert profond des cocotiers, une féérie de couleurs et de reflets dont le souvenir reste gravé dans ma mémoire. Sauf qu’après cette magnificence, derrière la bordure de cocotiers, ne restent que des vestiges en perdition !

Ici, les ruines des bâtiments de la compagnie du Coprah dont les énormes pierres de taille sont soulevées et disloquées par de jeunes cocotiers. Un peu plus loin, les restes décapités d’une petite église voisinent avec un fantôme de gloriette où sur une caisse à même le sol repose un vieux livre d’or, mélange de signatures récentes et de celles de navigateurs prestigieux.

Plus loin, vers l’ouest, sous un petit bois de mélèzes, des tombes disloquées tentent de résister à l’avancée impie des pousses de cocotiers. Une atmosphère d’abandon qui prend aux tripes les rares plaisanciers qui quittent les abords de la croix et les échanges entre les membres d’une petite population composée exclusivement de « blancs », pour pénétrer dans la pénombre brutale au bout d’un long chemin ensoleillé bordant l’eau transparente.

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Qui viendra méditer devant ces tombes abandonnées ? Probablement pas, ou peu, des navigateurs qui se réunissent le soir autour de feux de camp et partagent leurs histoires dans un anglais aux accents multiples, en devisant sur la venue du bateau de la perception britannique et sur le droit hebdomadaire à payer pour séjourner sur place ?

Qui trouvera le temps de remettre une croix en place, de gratter la mousse pour mettre à jour un nom français sur une pierre tombale ?

Qui fleurira à nouveau ces morts abandonnés ?

Et ensuite, qui décidera de témoigner de leur abandon ?

Qui s’est d’ailleurs soucié de cette population chassée, du jour au lendemain, pour répondre aux exigences des États-Unis qui voulaient faire de l’île de Diego-Garcia un port en eau profonde et une base pouvant servir de porte-avion à des superforteresses volantes, les B-52 volant à 1100 mètres d’altitude, à la vitesse de 1000 km/h ?

Autour de cette base stratégique, l’armée américaine ne veut pas des Chagossiens. Et dans cette période de guerre froide, l’arrivée des déportés sur l’Île Maurice et sur l’Archipel des Seychelles, n’attire pas l’attention.

On s’interroge plutôt à l’époque, sur les dangers que font courir les transports de bombes atomiques à bord d’engins volants au-dessus des continents. Qui se souvient actuellement, qu’en janvier 1966, à la suite de la collision d’un B-52 avec un avion ravitailleur dans le ciel espagnol, plusieurs bombes atomiques étaient tombées sur la région côtière de Palomares ? Il n’y a pas eu d’explosion nucléaire, mais une dispersion de matière radioactive. Et, l’une des bombes tombées dans la Méditerranée, n’a été récupérée que plusieurs années plus tard.

C’est un scénario similaire qui eut lieu en janvier 1968 au-dessus du Groenland avec un B-52 transportant 4 bombes à hydrogène. Suite à un incendie à bord, le bombardier, en s’écrasant sur la banquise, avait pollué le secteur, en exposant, plus tard, les ouvriers participant au nettoyage.

Ce n’est pas à partir de Diego-Garcia que les superbombardiers furent utilisés au Vietnam, C’est à partir de l’Île de Guam que pour la première fois dans la guerre du Vietnam, l’aviation américaine a utilisé une flotte de bombardiers géants B-52, qui ont procédé à la méthode du bombardement massif « en tapis », en reprenant la méthode utilisée pendant la dernière guerre mondiale.

Vingt-sept bombardiers B-52, basés à l’île de Guam, ont été utilisés pour bombarder une concentration du Viêt-Cong au nord de Ben-Cat, dans la province de Binh-Duong. L’attaque a eu lieu en plein jour en utilisant des moyens électroniques. Un raid effectué à la demande du commandement sud-vietnamien avec pour un résultat estimé à cinquante tués ou blessés parmi les combattants bombardés.

Entre juin 1965 et août 1973, 126 615 sorties de B-52 furent effectuées au-dessus de l’Asie du Sud-Est. Au cours de ces opérations, l’US Air Force perdit 31 de ces appareils, dont 18 au-dessus du Nord-Vietnam.

Mais, c’est depuis la base de Diego-Garcia que furent lancées les frappes lors de la première guerre du Golfe en 1991, sur l’Afghanistan après 2001, puis en Irak lors de l’invasion de 2003.

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L’année dernière, cette base qui se situe à 3 860 kilomètres au sud de l’Iran, a été utilisée pour tenter de détruire, avec les avions furtifs B2, les capacités nucléaires iraniennes. Et il y a fort à parier qu’elle sert de base de départ à des appareils qui bombardaient l’Iran il y a encore quelques jours.

Et paradoxalement, dans cette frénésie de destructions et de morts, on pourrait presque oublier l’exil des Chagossiens et leur désir de retrouver leur archipel. Voici plus de deux générations qu’ils attaquent le Royaume-Uni devant les tribunaux britanniques avec l’appui de la communauté internationale. Et ce n’est que dernièrement qu’un jugement les a enfin autorisés à regagner leurs îles.

Sauf que le Président des États-Unis ne l’entend pas de cette oreille et refuse leur retour. Sous prétexte des accords passés avec les Britanniques ? Après le Groenland, va-t-il aussi revendiquer la possession des Chagos ?

Quoiqu’il en soit, il est probable que les Chagossiens aient à attendre encore longtemps pour mettre fin à leur exil.