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De l’héroïsme des partisans à la naissance d’un État socialiste plurinational
Premier épisode d'une série sur l'histoire de la Yougoslavie socialiste
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Seconde Guerre mondiale Histoire YougoslaviePour comprendre ce qui se passe en Yougoslavie entre 1941 et 1945, il faut d’abord comprendre ce qu’est ce pays et ce qu’il n’est pas encore.
Le royaume de Yougoslavie, créé en 1918 sur les décombres de la Première Guerre mondiale, est une construction récente et fragile. Son nom signifie « pays des Slaves du Sud ». Il regroupe des peuples que des siècles d’histoire séparée ont profondément différenciés : les Serbes, orthodoxes, qui ont vécu sous la domination ottomane depuis la bataille de Kosovo Polje en 1389 avant de reconquérir leur indépendance au XIXe siècle ; les Croates et les Slovènes, catholiques, longtemps intégrés à l’empire austro-hongrois et marqués par la culture centre-européenne ; les Bosniaques, musulmans, héritiers de cinq siècles d’administration ottomane ; les Macédoniens, les Monténégrins, les Albanais du Kosovo. Des langues proches mais distinctes, des alphabets différents, des histoires parallèles.
La Première Guerre mondiale fait voler en éclats les deux empires qui dominaient la région. L’empire austro-hongrois s’effondre en 1918. L’empire ottoman, déjà très affaibli, achève sa désintégration. Dans ce chaos qui s’ouvre, les nations slaves du sud se retrouvent sous un même toit pour la première fois de leur histoire. Le royaume des Serbes, Croates et Slovènes, rebaptisé Yougoslavie en 1929 par le roi Alexandre Ier, est officiellement né. Mais l’unité est plus administrative que réellement politique. Les tensions entre Belgrade et Zagreb ne cesseront jamais vraiment de couver.
La Seconde Guerre mondiale comme révélateur
Quand la guerre éclate en septembre 1939, la Yougoslavie choisit la neutralité. Le pays tente un équilibre périlleux : il entretient des liens historiques avec la France et la Grande-Bretagne, mais sa géographie le place au cœur d’une Europe centrale que l’Allemagne nazie domine désormais de plus en plus. Les Alliés eux-mêmes étaient incapables de s’entendre sur une stratégie balkanique cohérente : les Français envisageaient un front à Salonique, les Britanniques refusaient de s’engager. Belgrade se retrouva seule, sans garantie sérieuse de soutien. La défaite de la France en juin 1940 referme définitivement l’option de l’intervention. Autour de la Yougoslavie, les dominos tombent : la Roumanie, la Hongrie, la Bulgarie rejoignent le pacte tripartite. Le pays se retrouve encerclé. En février 1941, Hitler reçoit le Premier ministre yougoslave et lui fait comprendre qu’il n’a plus le choix. Le 25 mars 1941, le gouvernement yougoslave adhère au pacte tripartite avec les forces de l’Axe.
La réaction populaire est immédiate. Deux jours plus tard, un coup d’État d’officiers serbes pro-alliés renverse le gouvernement. Les rues de Belgrade s’embrasent. La foule crie « Mieux vaut la guerre que le pacte ». Elle sera exaucée. En effet, Hitler ne pardonne pas. Il signe la directive d’invasion et reporte de quelques semaines l’opération Barbarossa contre l’URSS pour régler d’abord le cas yougoslave.
L’invasion et le démembrement
Le 6 avril 1941, les forces de l’Axe envahissent la Yougoslavie. En onze jours, le pays est écrasé. L’Allemagne nazie, l’Italie fasciste, la Hongrie et la Bulgarie se partagent le territoire. Ce qui reste de la Yougoslavie est démembré en plusieurs entités. La Serbie est placée sous occupation militaire directe allemande. La Slovénie est annexée. La Macédoine est attribuée à la Bulgarie. La Croatie, elle, devient un État « indépendant », l’État indépendant de Croatie, ou NDH en croate, confié aux oustachis. Ce nouvel État fantoche englobe non seulement la Croatie actuelle mais aussi la Bosnie-Herzégovine entière. Il compte sur son territoire environ deux millions de Serbes, qui représentent un tiers de sa population.
Les oustachis sont un mouvement fasciste, ultranationaliste et profondément clérical croate, fondé en 1929 par Ante Pavelić, avocat zagrébois admirateur de Mussolini. Leur idéologie mêle nationalisme ethnique radical et catholicisme intransigeant, une combinaison qui leur vaut le soutien d’une partie du clergé croate, certains prêtres allant jusqu’à participer activement aux massacres. Après des années de clandestinité et d’exil en Italie et en Hongrie, ils prennent le pouvoir avec le soutien de l’Axe. Ce qu’ils font de ce pouvoir restera l’une des pages les plus sombres de la Seconde Guerre mondiale en Europe. Après la défaite, le Vatican servira de refuge à Pavelić lui-même, qui fuira vers l’Argentine grâce à l’Église.
Le génocide oustachi
L’État oustachi est une dictature raciste dont l’idéologie repose sur la pureté de la nation croate. Les Serbes, les Juifs et les Roms sont désignés comme ennemis existentiels. Dès l’été 1941, des massacres systématiques commencent dans les villages serbes de Croatie et de Bosnie. Le camp de concentration de Jasenovac, surnommé « l’Auschwitz des Balkans », devient le centre d’un système d’extermination industrielle. Les historiens sérieux (et non révisionnistes) s’accordent sur plusieurs centaines de milliers de morts, Serbes en grande majorité, mais aussi des dizaines de milliers de Juifs et de Roms.
La particularité des oustachis, qui les distingue même des SS allemands qui s’en alarment parfois, c’est la brutalité primitive de leurs méthodes : égorgements, noyades, bûchers. Heinrich Himmler lui-même juge certaines de leurs pratiques contre-productives. Ce déchaînement de violence va avoir une conséquence décisive sur la suite des événements : il pousse des centaines de milliers de Serbes de Croatie et de Bosnie à fuir vers les forêts et les montagnes. Là, ils vont devenir le premier vivier de recrutement des partisans.
L’État croate, né des guerres des années 1990, a en partie renoué avec ce référentiel : le salut oustachi « Za dom spremni » a resurgi dans des cérémonies officielles, le NDH a été partiellement réhabilité comme précurseur de l’indépendance croate. Un héritage fasciste que les Occidentaux ont largement préféré ignorer. Par révisionnisme et anticommunisme.
Et surgirent Tito et le Parti communiste de Yougoslavie
En 1941, le Parti communiste de Yougoslavie est une petite organisation, environ 5 000 membres, contrainte à la clandestinité depuis des années. Son secrétaire général s’appelle Josip Broz, dit Tito. Né en 1892 dans un village de Croatie d’un père croate et d’une mère slovène, mécanicien de formation, vétéran de la Première Guerre mondiale fait prisonnier en Russie où il découvre la révolution bolchévique, il est depuis les années 1920 un militant aguerri, plusieurs fois emprisonné par la monarchie yougoslave.
Le 4 juillet 1941, après l’invasion de l’URSS par l’Allemagne nazie, Tito lance l’appel à l’insurrection générale. En quelques mois, sous la direction de Tito, le PCY construira à partir de presque rien l’un des mouvements de résistance les plus efficaces de toute l’Europe occupée.
Comme ailleurs en Europe, la résistance yougoslave n’est pas unifiée. Dès l’automne 1941, deux mouvements s’affrontent autant qu’ils combattent l’occupant.
Les tchetniks, d’abord. Commandés par le colonel serbe Draža Mihailović, ils sont monarchistes, nationalistes serbes, et bénéficient initialement du soutien des Alliés et du gouvernement royal en exil à Londres. Mais leur stratégie est attentiste : Mihailović craint les représailles allemandes car les nazis fusillent 100 civils serbes pour chaque soldat allemand tué. Il préfère attendre le débarquement allié plutôt que de lancer des opérations risquées. Cette prudence vire progressivement à la compromission. Des accords locaux sont conclus avec les Italiens, puis avec les Allemands. Certains chefs tchetniks combattent les partisans aux côtés de l’Axe.
Les partisans de Tito, eux, font le choix inverse. Ils attaquent, ils harcèlent, ils sabotent. Ils perdent des batailles et parfois des territoires entiers conquis de haute lutte mais ils ne capitulent jamais. Leur force croît avec les épreuves et gagnent le respect des populations brimées par l’occupation nazie et traumatisées par la terreur oustachie. Surtout, ils font un choix politique fondamental qui va distinguer leur mouvement de tous les autres : ils recrutent sans distinction d’origine nationale. Serbes, Croates, Slovènes, Bosniaques, Macédoniens combattent ensemble sous le même drapeau rouge à étoile. C’est une révolution dans un pays où les haines nationales viennent d’atteindre des sommets inouïs.
Les Allemands lancent contre eux sept grandes offensives entre 1941 et 1944. Aucune ne parvient à les anéantir. La bataille de la Neretva en 1943, où Tito brise l’encerclement en traversant un pont que ses propres sapeurs viennent de faire sauter, est restée dans la mémoire collective yougoslave comme un moment fondateur. La bataille de la Sutjeska, quelques mois plus tard, voit les partisans tenir face à 127 000 soldats de l’Axe avec 20 000 hommes épuisés et mal armés. Tito lui-même est blessé.
C’est à cette période que les Alliés changent leur fusil d’épaule. Les missions britanniques envoyées en Yougoslavie rapportent la même conclusion : les tchetniks ne se battent plus vraiment contre l’occupant, les partisans si. En 1943, Churchill abandonne Mihailović et reconnaît Tito comme l’interlocuteur légitime de la résistance yougoslave. Un tournant stratégique majeur.
Les martyrs de Kozara, été 1942
En juin 1942, les Allemands et leurs alliés oustachis décident d’en finir avec le territoire libéré par les partisans autour du massif de Kozara, en Bosnie du Nord-Ouest (aujourd’hui République Serbe de Bosnie). Ils engagent 40 000 hommes dont 22 000 combattants croates oustachis face à environ 5 000 partisans retranchés sur la montagne avec 60 000 civils réfugiés à leurs côtés.
L’étau se referme. Après des semaines de combats acharnés, une partie des partisans parvient à briser l’encerclement dans la nuit du 3 juillet. Mais la population civile piégée sur la montagne est à la merci des oustachis. Des dizaines de milliers de femmes, d’enfants et de vieillards sont déportés vers les camps de concentration du NDH, dont Jasenovac. Les estimations font état de plusieurs dizaines de milliers de morts civils. Neuf mille neuf cent vingt et un noms de partisans et de civils tombés à Kozara sont gravés sur les plaques de bronze du mémorial inauguré par Tito en 1972 sur la colline de Mrakovica. Kozara est devenue l’un des symboles les plus puissants de la résistance yougoslave : non pas une victoire militaire, mais un martyre de tout un peuple qui refusait de plier. Le film « Kozara », primé au festival de Moscou en 1963, en a fait une épopée connue dans toute la Yougoslavie et bien au-delà.
La naissance d’un État dans le maquis
Tito organise et coordonne la résistance à l’ennemi nazi et oustachi. Mais il construit également les bases politiques du futur État socialiste. Dès novembre 1942, dans la ville libérée de Bihać, est convoqué le premier Conseil antifasciste de libération nationale de Yougoslavie, l’AVNOJ. Un an plus tard, à Jajce, la deuxième session de l’AVNOJ va plus loin. Elle proclame un gouvernement provisoire, rejette la monarchie et pose les fondations d’un État fédéral où chaque nation dispose de droits garantis. Le mot « socialiste » n’apparaît pas encore dans l’intitulé car Tito ne veut pas braquer ses nouveaux alliés britanniques. Mais le PCY tient les rênes de l’ensemble, la structure fédérale est la sienne, et la confiscation des biens des collaborateurs est déjà votée. Le socialisme est dans les actes avant d’être dans le nom. Ce sera chose faite le 29 novembre 1945, deux ans jour pour jour après Jajce, quand la Yougoslavie socialiste est officiellement proclamée.
En mai 1945, après quatre ans de lutte, les partisans libèrent Belgrade avec l’appui de l’Armée rouge, puis Zagreb et Ljubljana seuls, sans aide extérieure. La Yougoslavie socialiste émerge de cette guerre de résistance avec l’appui déterminant des Soviétiques. Le nouvel État a été conquis, au prix d’un million et demi de morts sur une population de seize millions d’habitants. Cette origine forgée dans la résistance armée donnera à Tito et à la Yougoslavie une légitimité et une autonomie singulières parmi les États socialistes d’Europe. Comment Tito va-t-il s’en servir ? Ce sera le sujet du prochain épisode.
