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Alliages, IA, giga-presse… Xiaomi change déjà l’industrie automobile
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Chine Industrie Automobile Science Intelligence artificielleVoilà près de trois ans que Xiaomi est officiellement entré sur le marché automobile. À la surprise de beaucoup, l’entreprise est en train de mettre au point de nouveaux procédés industriels particulièrement prometteurs pour l’avenir – et pour l’environnement.
Mai 2025. Xiaomi fête son quinzième anniversaire et présente le modèle YU7. « Le SUV électrique qui ringardise Tesla » titrent nos confrères de Frandroid. Options en tout genre, conduite autonome, performances, confort : tout y passe. Mais c’est peut-être dans sa dimension industrielle que l’entreprise se distingue le plus.
Un alliage d’aluminium inédit
Très intégrée verticalement, Xiaomi Motors profite abondamment des savoir-faire acquis par sa maison mère, qui s’est elle-même fait une place de premier choix dans la téléphonie. À force de recherches, l’entreprise s’est dotée d’un alliage d’aluminium qui allège de 17 % le poids de ses structures. Une belle avancée, tant le poids des véhicules électriques reste l’un des principaux facteurs négatifs.
Concrètement, les constructeurs se détournent progressivement de l’acier au profit de l’aluminium en raison de sa légèreté. Problème : la robustesse n’est pas toujours au rendez-vous. Il se déforme plus facilement et, avec le temps, des microfissures peuvent apparaître.
C’est là qu’interviennent les alliages. On utilise rarement de l’aluminium « pur ». Il est mélangé à d’autres métaux, comme le cuivre ou le magnésium, avec des proportions extrêmement précises. Une légère variation peut totalement changer les propriétés du matériau : plus ou moins léger, plus ou moins résistant à la corrosion, plus ou moins conducteur, etc.
Le nombre de combinaisons possibles devient pratiquement infini à l’échelle humaine. Trouver l’alliage idéal pour une application industrielle peut demander des décennies de recherches et d’innombrables expérimentations.
C’est là que Xiaomi fait une petite révolution. Grâce à des simulations numériques et au croisement massif de données industrielles par IA, le groupe a identifié la meilleure combinaison possible parmi des millions pour ses structures automobiles. Il a mis au point un alliage d’aluminium dont lui seul possède la recette, mais qui contiendrait une part de titane. Un équilibre inédit entre légèreté et rigidité qui lui permettrait de réduire de 17 % le poids total de sa structure arrière.
On est désormais habitués à voir les groupes chinois produire ce type d’avancées. Mais ici, Xiaomi a dépassé le cadre du prototype et de la prouesse technologique. C’est déjà une norme industrielle sur ses modèles, ce qui lui confère un atout important face à ses concurrents.
Une pièce unique coulée en 100 secondes
Cet alliage s’appuie sur une autre invention propre à Xiaomi : une presse géante d’une force de 9 500 tonnes, capable de comprimer l’aluminium fondu dans un moule géant afin d’en remplir les moindres détails.
Quel rapport ? Cette technologie permet de produire une structure unique et intégrée, là où les constructeurs historiques s’appuient encore sur des dizaines de pièces embouties puis soudées. Près de 900 points de soudure – et donc autant de fragilités potentielles – disparaissent. En l’espace de 100 secondes, une pièce unique est coulée.
Et l’alliage d’aluminium de Xiaomi semble particulièrement bien se marier avec cette machine, à en croire l’entreprise, qui se targue d’être « le seul constructeur automobile au monde capable de produire en masse des matériaux de fonderie sous pression à grande échelle en interne ».
Pourquoi en interne ? Parce que « ce procédé impose des exigences extrêmement strictes aux matières premières », répond le groupe. « La formule de notre fournisseur ne répondait pas à ces exigences, on a donc développé en interne. »
Un process allégé et moins énergivore
L’un des grands inconvénients du moulage à haute pression, c’est qu’après coulée, l’aluminium est encore trop tendre et fragile pour une structure de voiture. Une étape lourde mais incontournable est donc nécessaire : la pièce est chauffée entre 500 et 540 °C pendant plusieurs heures avant de redescendre progressivement en température.
Cette phase prend du temps, de l’énergie, des capacités logistiques et peut créer de nouvelles imperfections sur la pièce.
Mais à l’aide de son propre alliage, Xiaomi aurait supprimé cette étape. L’entreprise estime à 40 % le temps gagné pour la production d’une structure arrière. Dès sa sortie du cycle de moulage, la pièce serait prête à être montée.
S’il faudra encore du recul pour parler de révolution, les gains annoncés sont spectaculaires. Un cercle vertueux semble en tout cas s’être dessiné : IA → alliage optimisé → presse géante → process simplifié.
Xiaomi ne se contente plus de produire des voitures électriques. Le groupe construit progressivement un système industriel intégré où matériaux, intelligence artificielle, machines et production de masse évoluent ensemble. C’est probablement là que réside aujourd’hui l’une des grandes forces de l’industrie chinoise : dans sa capacité à articuler simultanément innovation scientifique, puissance industrielle et intégration productive.
