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La Chine ébranle le monopole d’ASML
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Chine Industrie Technologie Pays-Bas Semi-conducteursUne entreprise publique chinoise aurait commencé la production en série de machines destinées à graver des semi-conducteurs, jusqu’ici chasse gardée du groupe néerlandais ASML. L’information, non confirmée par les principaux intéressés, a suffi à faire chuter les bourses de Séoul à Amsterdam.
Lundi 27 juillet, le média américain The Information révèle qu’une entreprise chinoise produit désormais localement des machines de lithographie DUV – la technologie qui grave la majorité des puces mondiales. Reuters confirme le lendemain et donne un nom : Shanghai Aishengna Electronic Technology Group. Les premières livraisons sont attendues cette année ou en 2027, chez SMIC, Hua Hong Semiconductor et ChangXin Memory Technologies (CXMT), le fabricant de mémoires courtisé par Apple.
Les chiffres ramènent l’événement à sa juste échelle. Aishengna vise cinq machines en 2026, une vingtaine en 2027. ASML en a livré environ cent trente en 2025, avec une hausse de 30 % prévue pour 2027. L’écart se compte en dizaines d’unités.
DUV, EUV : de quoi parle-t-on ?
La lithographie consiste à projeter de la lumière à travers un masque pour imprimer des motifs microscopiques sur une plaque de silicium – l’étape qui dessine les transistors d’une puce. La technologie DUV (ultraviolet profond) grave des nœuds de 45 à 7 nanomètres : elle couvre l’essentiel des puces produites dans le monde, y compris certaines couches de puces avancées. En dessous de 7 nanomètres (le territoire des processeurs d’IA les plus puissants), il faut la technologie EUV (ultraviolet extrême), un système de miroirs de précision qu’ASML est seule à maîtriser industriellement. Les Pays-Bas interdisent l’export des machines EUV vers la Chine depuis 2019, sous pression américaine.
Pourquoi les bourses ont tremblé
La disproportion est là. Un rapport non confirmé, portant sur une technologie seconde et des volumes marginaux, a effacé 5,17 % d’AMD et 4,99 % de Nvidia lundi à Wall Street. Mardi, le Kospi sud-coréen a plongé de 10 % à la mi-séance, tiré par Samsung Electronics et SK hynix, en recul de 12 %. À Tokyo, Kioxia a perdu 18 %.
Ce n’est pas la machine elle-même qui inquiète les marchés, tant elle est encore loin d’égaler les modèles néerlandais. C’est parce qu’elle signale que la dépendance chinoise à ASML, présentée depuis des années comme structurelle et durable, a une date de péremption.
Le verrou américain, chronologie
- 2019 : La Haye, sous pression de Washington, bloque l’export des machines EUV vers la Chine.
- 2023-2024 : les restrictions s’étendent aux modèles DUV les plus avancés, désormais soumis à licence néerlandaise.
- Septembre 2024 : le gouvernement néerlandais réaffirme ces contrôles. Washington cherche explicitement à maintenir la Chine à plusieurs années de retard technologique.
Ce que l’écosystème chinois a de systémique
Aishengna n’est pas une start-up isolée. C’est une société publique fondée en 2023, qui a intégré des équipes venues de Shanghai Yuliangsheng et de Shanghai Micro Electronics Equipment (SMEE), deux acteurs déjà engagés dans l’autosuffisance lithographique chinoise. L’entreprise n’a même pas de site internet. La discrétion, ici, n’est pas un défaut de communication, c’est une méthode.
La grille de lecture habituelle sur l’industrie chinoise s’applique point par point. Qui finance ? Un appareil d’État qui consolide plusieurs filières sous une même bannière plutôt que de laisser la concurrence les disperser. La commande publique est un levier important : les clients cités — SMIC, Hua Hong, CXMT — sont des industriels en activité, pas des partenaires de communiqué. Ce mécanisme n’a rien de nouveau. La Chine a suivi la même trajectoire pour les processeurs de son dernier supercalculateur et pour ses puces d’intelligence artificielle. Les sanctions américaines l’ont pressée d’agir plus vite.
Le déclin qui se mesure
Il y a cinq ans, l’embargo américain sur l’EUV visait un objectif précis : figer la Chine plusieurs années en arrière, le temps que l’écart devienne infranchissable. Cinq ans plus tard, Pékin produit du DUV en série et teste ses premiers prototypes EUV à Shenzhen, avec des anciens d’ASML aux commandes. L’écart s’est mis à se refermer, petit à petit. C’est la mécanique même des sanctions qui se retourne contre son auteur. Chaque durcissement du contrôle des exportations, depuis 2019, a produit le même résultat : un investissement chinois supplémentaire dans la substitution, jamais un renoncement. Washington a coupé l’accès aux machines les plus avancées ; Pékin a construit Aishengna, absorbé Yuliangsheng et SMEE, et mis un appareil d’État entier au service d’un objectif : ne plus jamais dépendre d’un fournisseur étranger pour une technologie stratégique.
L’histoire des dernières décennies raconte la même courbe, ailleurs : les processeurs du supercalculateur chinois, les puces d’intelligence artificielle nationales, aujourd’hui la lithographie. À chaque fois, la même séquence : sanctions occidentales, rattrapage chinois, restrictions élargies, nouveau rattrapage. Le verrou se déplace, il ne tient jamais.
Ce que révèle la panique boursière de lundi et mardi, ce n’est donc pas la solidité d’ASML qui garde une avance réelle, en cadence comme en précision. C’est l’anxiété d’un système qui a fondé sa domination sur l’idée que certaines technologies resteraient à jamais hors de portée d’un pays qu’il refusait de voir monter en gamme. Cette idée-là ne tient plus. Les marchés l’ont compris avant les chancelleries. Quand un rapport non confirmé suffit à effacer des dizaines de milliards de capitalisation d’AMD à Kioxia, c’est que la confiance dans la pérennité du monopole occidental s’est déjà fissurée.
