Cet article est lisible à cette adresse sur le site Liberté Actus :
https://https://liberte-actus.fr/2543
Flachez le qrcode suivant pour retrouver l'article en ligne
La Chine suspend ses exportations d’hélium
Mots -clé
Chine IndustrieÀ mesure que le conflit s’enlise au Moyen-Orient, les réactions en chaîne se multiplient. Pékin vient d’interdire temporairement ses exportations d’hélium pour sécuriser ses propres approvisionnements. Une mesure avec effet immédiat.
L’hélium, un gaz noble, reste l’un des intrants les plus prisés dans le monde. Il est irremplaçable dans l’industrie des semi-conducteurs et donc dans l’IA, dans l’aérospatial ou encore dans l’imagerie médicale. Le problème, c’est que sa production est très localisée : pour obtenir de l’hélium, il faut d’abord extraire du gaz naturel à très grande échelle. On estime à quelques pour cent à peine la part d’hélium contenue dans certains gisements. Inévitablement, les pays du Golfe – Qatar en tête – tiennent le haut du pavé dans le domaine.
À lire aussi : Pourquoi la France risque une crise bien plus grave qu’un simple choc pétrolier
Usages critiques
L’hélium est critique parce qu’il n’a pas de substitut satisfaisant dans de nombreuses filières. Il sert d’abord au refroidissement cryogénique, notamment pour les aimants supraconducteurs de l’IRM, mais aussi pour certaines applications spatiales et de recherche. Il est aussi central dans la production de semi-conducteurs, où il intervient dans le refroidissement, la purge et la stabilisation des procédés de fabrication très sensibles ; c’est précisément ce secteur qui est devenu moteur de la demande. C’est un point particulièrement sensible pour l’Asie orientale, mais aussi pour l’écosystème européen lié aux équipements électroniques. La fibre optique, le soudage, la détection de fuites et certaines applications aérospatiales ou de plongée sont aussi concernées. En pratique, les secteurs les plus exposés restent ceux où l’hélium est irremplaçable, où les chaînes sont longues, et où le stockage tampon est limité.
Dans ces conditions, la Chine a préféré réserver son hélium au marché intérieur, en particulier à l’industrie électronique et aux usages jugés prioritaires. Le pays est lui-même fortement dépendant des exportations qataries. Impossible de diversifier ses approvisionnements, tant le marché est concentré, avec près de 80% de la production basée aux États-Unis et au Qatar. La Chine en importe donc massivement, mais joue aussi un rôle de réexportation, notamment vers l’Asie de l’Est, pour ses propres clients industriels ; et certainement vers l’Europe, pour ce qui est de l’hélium russe sous embargo. Un mécanisme intenable dans les conditions actuelles. C’est un stress supplémentaire pour un marché déjà fragile, où les flux sont très tendus et où les États-Unis sont en mesure de jouer sur la volatilité des prix à leur guise.
« Un approvisionnement stable en hélium est essentiel pour garantir la sécurité des chaînes industrielles émergentes stratégiques en Chine, notamment dans les secteurs des semi-conducteurs, de la santé, de l’aérospatiale et de l’aviation », a réagi l’Association chinoise de l’industrie des gaz industriels. Autant de secteurs dans lesquels les industriels chinois sont en pleine croissance et imposent une demande soutenue en hélium.
On ne sait pas, pour l’heure, quand sera levée cette interdiction, mais le porte-parole du ministère chinois du commerce a rappelé « l’engagement [du ministère] à adapter rapidement les mesures en fonction de l’évolution de l’offre et de la demande ». Et d’ajouter que cela « reflète le sens des responsabilités de la Chine et sa détermination à maintenir la stabilité et la sécurité des chaînes d’approvisionnement et industrielles mondiales. »
