Enquête. Aginode et la bataille du câble français

Les deux usines ardennaises sont spécialisées dans les infrastructures pour les télécommunications. Secteur stratégique s’il en est. À Vrigne-aux-Bois, 130 salariés produisent des boîtiers, des tiroirs métalliques ou plastiques et toute une série de composants utilisés dans les réseaux télécoms. À une cinquantaine de kilomètres, plus au nord, les 110 ouvriers de l’usine de Fumay fabriquent des câbles en cuivre. Ces câbles servent à faire circuler les données dans des réseaux. On n’est donc pas sur de la « simple » fabrication de fil électrique standard, mais sur des produits spécialisés et assez pointus.

Le départ de Nexans

Fin 2023, Nexans se séparait de ses deux usines ardennaises et actait son désengagement du segment des télécoms. C’est le fonds d’investissement belge Syntagma Capital qui avait alors repris les sites. Aginode était né. La question se pose légitimement : pourquoi Nexans, une entreprise pourtant florissante, se sépare d’une activité a priori si porteuse ? Le groupe avait engagé, quelques mois plus tard, un investissement de plus de 90 millions d’euros sur le site de Lens (Pas-de-Calais) pour augmenter sa capacité en recyclage du cuivre de plus de 50%. Deux mouvements finalement cohérents avec la stratégie annoncée de longue date par le groupe : simplifier son portefeuille et ses activités et se réorienter vers les câbles destinés à l’électrification. Dit autrement, Nexans a choisi de se concentrer sur l’énergie, pas sur les télécoms.

Un choix industriel compréhensible, tant il est différent de produire des câbles pour l’électrification et pour les télécommunications. Bien sûr, les deux activités reposent sur des savoir-faire industriels proches, mais ils ne servent pas les mêmes usages et n’ont pas les mêmes contraintes techniques. Les télécoms demandent surtout la maîtrise du signal et de la transmission de données, alors que l’électrification porte d’abord sur le transport de courant, la puissance et la résistance thermique. Il y a un socle industriel commun, mais pas un produit interchangeable ; une usine ne peut pas passer d’une activité à l’autre si simplement. C’est un choix que l’on peut regretter, mais qui a ses raisons.

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Un secteur porteur… mais pas pour tout le monde

Portée par la promesse d’un grand plan d’électrification nationale, la filière française du câble annonçait le 18 juin dernier 200 millions d’euros d’investissements pour 2026 et une capacité de production de 45 000 kilomètres de liaisons électriques d’ici à 2030. S’ils étaient tous confirmés, ces investissements représenteraient une hausse de 37 % par rapport à l’année dernière, et de 217 % par rapport à 2024. 92 % de ces investissements sont fléchés vers l’énergie, le reste vers les communications et les réseaux. Ces quelques chiffres expliquent pour partie la décision de Nexans. Les besoins (et les marchés) en matière d’électrification sont gigantesques, beaucoup plus que le développement d’infrastructures télécoms qui irriguent déjà largement le pays.

Les gestionnaires de réseau RTE et Enedis sont assez précis sur leurs besoins en câblage d’ici à 2050. Et les défis sont connus : déploiement des bornes de recharge pour véhicules électriques, électrification des usages, électrification des procédés industriels, déploiement des énergies renouvelables et renouvellement du parc nucléaire, construction de datacenters très consommateurs. Autant de chantiers qui demandent une industrie câblière résiliente, intégrée et capable de répondre aux besoins. Nexans se place sur ce créneau. En bon deuxième câblier mondial, il a choisi de concentrer ses moyens sur les segments les plus porteurs de cette transition, en particulier les câbles pour l’électrification, les réseaux de puissance et les infrastructures qui vont avec. Il mise sur sa capacité à couvrir une grande partie de la chaîne de valeur, de la transformation du cuivre jusqu’aux câbles finis, avec une logique d’intégration industrielle et de montée en gamme.

La filière câble est donc porteuse, mais reste très largement tirée par l’énergie en général, et l’électrification en particulier.

Pour les télécoms, c’est un autre problème. Les années 2010 avaient été plutôt fastes grâce au « Plan France Très Haut Débit » qui a généralisé l’accès à la fibre optique sur tout le territoire ; ce qui explique la croissance de cette partie de la filière entre 2010 et 2018, puis encore au-delà tant il a favorisé tout l’écosystème industriel du numérique fixe : pose, raccordement, boîtiers, connecteurs, etc. À partir de 2021, les choses se sont gâtées. La demande est retombée petit à petit et le marché français s’est trouvé saturé, ou en tout cas la phase de très forte expansion des infrastructures a clairement fini par se tasser.

Aginode voit ses commandes chuter

Un coup dur pour des entreprises comme Aginode qui dépendent très largement d’Orange et du marché national, sans véritable solution de diversification ou d’expansion à l’étranger. Ludivine Chartier, secrétaire du CSE et déléguée CGT sur le site de Vrigne-aux-Bois nous confirme qu’en juin dernier, six jours ont été chômés. En mai aussi. En cause, « une chute des commandes » nous dit-elle.

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Concernant le site de Fumay, la situation est encore différente, quoique plus inquiétante. Le dispositif ARME (Activité réduite pour le maintien en emploi) est activé depuis décembre 2022, prolongé par avenants successifs jusqu’à fin 2025. C’est donc une activité partielle structurelle, pas conjoncturelle. Nous avons consulté l’accord d’entreprise qui entérine ce dispositif, actant que l’usine « connaît une activité variable, ne permettant pas une visibilité à court et moyen terme […] et reste fortement exposée aux doubles ralentissements du marché de l’immobilier et du marché Télécom » L’accord ajoute encore que « les investissements des opérateurs dans les réseaux télécoms 5G sont fortement réduits depuis 2 ans (ralentissement des rythmes de déploiement 5G notamment dans les zones rurales […] ». En creux, la direction elle-même reconnaît son décalage avec le marché.

Chose plus étonnante peut-être, cet accord d’entreprise réserve une ligne au cas Huawei qui, selon les termes pour le moins laconiques du document « a une position toujours convalescente dans les réseaux 5G en Europe. » Aginode avait d’ailleurs reçu un prix de la part du groupe chinois en octobre 2025 pour ses innovations en matière de connectivité de haute performance, ce qui le place comme un partenaire certain.

L’expression « position convalescente » n’est sans doute pas choisie au hasard. Depuis 2019 et la pression américaine, l’entreprise chinoise doit reculer pas à pas sur le continent. L’Allemagne a acté fin 2024 l’exclusion des composants Huawei du cœur de ses réseaux 5G d’ici fin 2026. Le Royaume-Uni ira plus loin encore : plus aucun équipement Huawei dans ses réseaux 5G à partir de 2027. Et en mars 2026, l’avocate générale de la Cour de justice de l’Union européenne a ouvert la voie à une généralisation de ces bannissements, en confirmant qu’un État membre peut exclure un équipementier jugé « à haut risque » au nom de la sécurité nationale. La Commission européenne réclame, depuis novembre 2025, une règle contraignante pour les Vingt-Sept.

Mais Huawei n’est pourtant pas mort en Europe : Orange et Bouygues Telecom continuent de s’appuyer sur l’équipementier chinois dans les zones les moins denses, là où Nokia et Ericsson ne se bousculent pas. « Convalescente » est donc le mot juste : moins présent dans les métropoles et sur les infrastructures sensibles, mais toujours actif là où les opérateurs cherchent à limiter leurs coûts. Est-ce précisément sur ce segment périphérique qu’Aginode cherche encore sa place ?

Deux usines, deux réalités

On comprend donc pourquoi Nexans a lâché ces usines, et pourquoi elles peinent aujourd’hui, engluées dans un segment moins porteur. Que faire, alors ?

Lorsque le fonds d’investissement Syntagma Capital met la main, il y a trois ans, sur ces deux usines ardennaises, il hérite d’un savoir-faire plus que centenaire. Mais il hérite aussi, dans le cas de Vrigne-aux-Bois, d’un outil industriel encore solide. Ludivine Chartier (CGT) n’en est pas peu fière : « Dans la boutique, on a une tôlerie qui fait des tiroirs en tôle et un atelier thermoplastique qui fait les tiroirs en plastique. On fait vraiment de A à Z, on a un atelier d’assemblage, un atelier de câblage [...] on a même un atelier d’outillage. » Sur les machines, Ludivine est catégorique : elles tourneront encore longtemps. « On a une machine de découpe laser qui a deux ans. Une presse très puissante qui a cinq ans. Une machine équipée de bras collaboratifs tout neufs. Chez nous, il y a de quoi faire. »

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À Fumay, c’est une autre affaire. Les lignes ont la réputation d’être vétustes et, de source syndicale, l’usine elle-même serait à rénover ; il ne serait pas rare que la pluie traverse la toiture. À cela s’ajoute une pression sur les matières premières que Fumay ne pilote pas. Le cuivre, justement, a battu des records historiques début 2026 : plus de 14 000 dollars la tonne en intraday le 29 janvier à la Bourse des métaux de Londres, après une hausse de 42 % sur la seule année 2025. Le métal s’est ensuite stabilisé, mais à un niveau resté élevé — autour de 12 000 à 13 000 dollars la tonne jusqu’en avril. Cette flambée tient à l’électrification massive des usages (une voiture électrique embarque jusqu’à quatre fois plus de cuivre qu’un modèle thermique), à des difficultés d’approvisionnement minier, et aux droits de douane américains qui ont aspiré une partie des stocks mondiaux vers les entrepôts new-yorkais, asséchant ceux de Londres. Pour une usine comme Fumay, qui transforme du cuivre en produits finis à faible valeur ajoutée relative, chaque hausse du cours pèse directement sur les marges.

Et maintenant ?

Reste une question en suspens : le fonds d’investissement a-t-il, en trois ans, siphonné la trésorerie de ses filiales ardennaises via des frais de siège, plutôt que d’investir dans leur modernisation ? Impossible de l’affirmer à ce stade. Une chose interroge en tout cas : le groupe Aginode dispose déjà d’un site de production au Maroc, à Casablanca, actif depuis six ans. De quoi relativiser le constat, dressé plus haut, d’une entreprise sans aucune capacité de diversification à l’étranger, et poser une question plus dérangeante. Les usines ardennaises sont-elles vraiment irremplaçables aux yeux de leurs actionnaires, ou ne sont-elles qu’une ligne de production parmi d’autres, arbitrable au gré des coûts ?

Ce qui frappe, ce n’est pas l’absence de solutions. L’outil industriel de Vrigne-aux-Bois est moderne, la main-d’œuvre est qualifiée, et la filière câble, dans son ensemble, n’a jamais été aussi porteuse. Le problème d’Aginode n’est pas un problème de filière, mais de position dans la filière : deux usines construites pour des marchés télécoms — fibre grand public, infrastructures 5G — qui touchent à leur rythme de croisière, quand la croissance se loge ailleurs, dans le câblage des data centers et des réseaux d’entreprise. Reconvertir un outil industriel ne va jamais de soi. D’ici l’automne, un repreneur devra répondre à cette question. Les Ardennes, elles, attendent une réponse depuis plus longtemps que trois mois.