Cet article est lisible à cette adresse sur le site Liberté Actus :
https://https://liberte-actus.fr/2623
Flachez le qrcode suivant pour retrouver l'article en ligne
El Niño fait main basse sur le canal de Panama
Mots -clé
Environnement Énergie PanamaUn armateur sud-coréen a payé 5,3 millions de dollars pour doubler la file d’attente au Panama. Le prix d’un passage prioritaire a été multiplié par cent en six mois. Derrière la flambée, une réserve d’eau douce qui s’épuise et deux détroits stratégiques sous tension au même moment.
Le 26 août, la compagnie SK Gas a remporté une enchère à 5,3 millions de dollars pour faire passer son méthanier G. Spirit en tête de file, le 1er septembre. Quelques semaines plus tôt, un autre armateur sud-coréen, SK Shipping, avait déjà déboursé 4,6 millions pour le même privilège. Entre octobre 2025 et février 2026, la même enchère coûtait en moyenne 55 000 dollars. Le prix d’un raccourci a été multiplié par cent en six mois.
Le canal manque d’eau, pas de clients
Le canal de Panama fonctionne à l’eau douce, puisée dans les lacs artificiels de Gatún et d’Alhajuela, qui remplissent les écluses à chaque passage. Or leur niveau baisse. En cause, un épisode El Niño que l’Organisation météorologique mondiale annonce comme l’un des plus intenses jamais mesurés, avec une probabilité proche de 100 % qu’il se prolonge jusqu’en février 2027.
L’Autorité du canal a donc réduit le nombre de transits quotidiens, de 36 à 34 début septembre, puis à 32 à la mi-septembre. Une portion des créneaux libres part alors aux enchères. Le mécanisme est simple : celui qui a le plus besoin de sa cargaison paie le plus cher. Pour un tanker de gaz, quelques jours d’attente en moins peuvent valoir plusieurs millions de dollars. Environ 5 % du commerce maritime mondial transite par cette voie de 80 kilomètres. La rareté, ici, se facture à l’heure.
Qui paie, qui empoche
La panne d’eau devient recette. L’Autorité du canal, organisme public panaméen, encaisse ces enchères record ; une rente de la sécheresse qui vient s’ajouter aux droits de passage ordinaires. Les armateurs les plus solides, eux, absorbent le surcoût et le répercutent plus loin dans la chaîne : sur le fret, sur l’énergie, en bout de course sur les prix. Les plus petits transporteurs, incapables de suivre l’enchère, patientent jusqu’à dix-sept jours ou changent de route.
Le calendrier n’arrange rien. Depuis le printemps, les tensions autour du détroit d’Ormuz poussaient déjà une partie du trafic pétrolier et gazier à se rabattre sur d’autres circuits. Les deux principaux clients du canal, les États-Unis et la Chine, se retrouvent donc à négocier l’accès à une infrastructure resserrée par deux crises distinctes. Et pendant que les grandes compagnies s’arrachent les créneaux à prix d’or, la sécheresse liée à El Niño aggrave, plus au nord, la crise alimentaire du corridor sec d’Amérique centrale.
Un phénomène naturel de moins en moins naturel
L’Organisation météorologique mondiale présente El Niño comme un cycle climatique naturel, périodique, sans lien direct avec le réchauffement d’origine humaine. C’est vrai pour le phénomène lui-même. Ça l’est moins pour son intensité. Une étude publiée cet été dans la revue Science*, menée par la climatologue Julia Cole à partir de neuf siècles d’archives coralliennes, montre que la puissance des épisodes El Niño s’est nettement accentuée depuis la fin du XIXe siècle, avec une accélération marquée ces quarante dernières années ; une trajectoire qui suit de près celle des températures mondiales et de leur cause principale, les combustibles fossiles.
Reste une question en suspens : un système d’enchères permet à l’Autorité du canal d’écouler la ressource rare au plus offrant, sans jamais avoir à investir dans une infrastructure moins dépendante de la pluie. Rien n’indique aujourd’hui qu’un troisième réservoir, ou un mode de gestion moins soumis au marché, soit à l’étude.
