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Éthiopie. Le pari électrique d’un pays qui veut sauter l’étape du pétrole
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BRICS Énergie Afrique ÉthiopieEn interdisant dès 2024 l’importation de véhicules essence et diesel, l’Éthiopie a pris une décision rare et stratégique. Derrière l’affichage écologique, l’enjeu est d’abord économique et souverain : réduire une facture pétrolière insoutenable, utiliser une électricité largement renouvelable et faire de la mobilité électrique un levier d’industrialisation nationale.
L’Éthiopie a pris cette décision poussée par une contrainte matérielle très forte, la dépendance aux carburants importés. Dans un pays où les devises sont rares, continuer à acheter massivement essence et diesel revenait à laisser une partie de la richesse nationale partir en fumée, au sens propre et figuré. La facture annuelle des carburants est évaluée autour de 4,2 à 4,5 milliards de dollars, une charge considérable pour une économie encore fragile. Le gouvernement a donc interdit, en 2024, l’importation de véhicules thermiques. L’objectif est de ne plus importer ni les voitures, ni le carburant qui les fait rouler.
Nous vous en parlions
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Ethiopie. Le premier pays au monde à interdire les véhicules thermiques
Le basculement est déjà visible. Le pays compterait désormais plus de 115 000 véhicules électriques, contre un parc encore marginal il y a quelques années, et vise 500 000 unités d’ici 2030. Pour les usagers, rouler à l’électricité coûte beaucoup moins cher que rouler au carburant importé.
Le barrage de la Renaissance comme colonne vertébrale
Ce virage ne serait pas possible sans la montée en puissance de la production électrique nationale. L’inauguration, le 9 septembre 2025, du Grand barrage de la Renaissance éthiopienne, d’une capacité de 5 150 MW, change l’échelle du pays. L’Éthiopie dispose désormais du plus grand barrage hydroélectrique d’Afrique, capable de doubler sa capacité électrique et de faire du pays non seulement un consommateur, mais aussi un exportateur régional d’énergie.
Cette réalité donne à la transition automobile éthiopienne une cohérence que beaucoup de pays n’ont pas : l’électricité utilisée pour les véhicules provient très majoritairement de sources renouvelables, notamment l’hydroélectricité. Le pari est donc à la fois de substituer une énergie nationale à un carburant importé, et construire une mobilité plus sobre en carbone. Mais la réussite n’est pas garantie. L’accès à l’électricité demeure encore insuffisant et près de la moitié de la population n’est toujours pas raccordée au réseau. Les infrastructures de recharge restent, elles aussi, principalement concentrées à Addis-Abeba. Sans un développement rapide du réseau électrique et des bornes dans les régions, la transition vers les véhicules électriques risque donc de profiter surtout à la capitale et aux populations les plus favorisées.
Une industrialisation vitale
L’autre enjeu est industriel. L’Éthiopie ne veut pas devenir seulement un marché d’importation pour véhicules chinois. Elle veut utiliser cette transition comme levier de production locale, d’assemblage, de formation technique et de création d’emplois. L’objectif affiché est d’atteindre « une part significative d’assemblage local d’ici 2030 ». La Chine joue ici un rôle de premier plan en fournissant les véhicules, les batteries, le savoir-faire, les bus électriques et une partie de l’écosystème industriel. Des marques comme BYD sont déjà très visibles à Addis-Abeba.
L’entrée de l’Éthiopie dans les BRICS+ renforce aussi ce mouvement, tant le pays cherche à s’inscrire dans une logique de coopération Sud-Sud, moins dépendante des circuits financiers et industriels occidentaux classiques. Cette stratégie n’est pas sans risque. Une dépendance au pétrole peut être remplacée par une dépendance aux batteries, aux composants et aux chaînes de valeur chinoises. Mais pour Addis-Abeba, mieux vaut dépendre d’une technologie permettant une montée en gamme industrielle que rester prisonnier d’une facture pétrolière sans retour productif.
Le saut direct vers l’électrique
L’expérience éthiopienne est inédite parce qu’elle tente de contourner la motorisation thermique de masse, une étape que les pays industrialisés ont connue pendant un siècle. Avec moins de véhicules par habitant que la plupart des pays du monde, l’Éthiopie cherche à passer directement d’une faible motorisation à une mobilité électrique. C’est un raccourci historique, mais aussi un pari social risqué. Le prix d’achat d’un véhicule électrique reste très élevé pour la majorité de la population. La transition devrait d’abord profiter aux couches urbaines, aux taxis, aux flottes publiques, aux bus et aux entreprises, avant de toucher les ménages populaires.
Le vrai test sera là. Transformer une décision spectaculaire en politique populaire, accessible et durable. Si l’Éthiopie réussit, elle pourrait devenir un laboratoire africain ; un pays pauvre en pétrole, riche en électricité renouvelable, qui choisit de ne pas imiter le vieux modèle automobile occidental, mais de le sauter. Ce pari n’est pas seulement environnemental. Il est industriel, monétaire, social et géopolitique.
