Deux séismes en trente-neuf secondes, la détresse et la solidarité gagnent le Venezuela

La terre a tremblé deux fois. La première à 7,2, la seconde à 7,5, trente-neuf secondes plus tard. Sur une profondeur assez faible de dix kilomètres, ce qui signifie une énergie libérée près de la surface et une destruction d’autant plus concentrée. Les épicentres ont frappé l’ouest et le nord du pays, mais c’est Caracas et l’État côtier de La Guaira qui ont subi le choc le plus violent.

Les immeubles d’habitation se sont effondrés sur eux-mêmes. Les routes ont cédé. L’aéroport international Simón Bolívar a subi des dégâts suffisants pour rester fermé. Des quartiers entiers se sont retrouvés sans électricité, sans eau, sans gaz, sans signal mobile. « Encore pire que celui de 1967 », témoignent auprès des agences de presse celles et ceux qui l’avaient vécu.

Un pays pris de court

Il y a des catastrophes que l’on peut anticiper. Celle-ci était doublement imprévisible. D’abord parce que le Venezuela n’avait pas connu de séisme majeur depuis près d’un demi-siècle. Ensuite parce que plus de vingt ans de sanctions américaines – renforcées et élargies ces dernières années – ont saigné l’économie vénézuélienne, laissant un parc immobilier vieillissant et des infrastructures publiques peu à même d’absorber un tel choc. Le résultat est là : des réseaux qui lâchent en cascade et des secours qui arrivent sans le matériel nécessaire.

Evelyn Freites habitait un immeuble de quatorze étages à La Guaira. Elle en est sortie en glissant le long de l’escalier éventré. « Ma maison n’est plus là », dit-elle simplement. Son neveu décrit les voisins retournant dans les bâtiments instables, malgré les répliques, pour récupérer de l’eau et de la nourriture ; les commerces étant à court de provisions. « Des gens sont encore piégés à l’intérieur, et il y a des corps. » C’est un témoignage livré à l’agence de presse Xinhua. Le bilan, lui, est encore incomplet.

Pour l’heure, les autorités annoncent au moins 1 450 morts et plus de 3 000 blessés. Au moins 50 000 personnes introuvables, aussi.

Le gouvernement a classé La Guaira en « zone sinistrée ». Delcy Rodríguez, présidente par intérim, a déclaré l’état d’urgence, activé le centre de commandement des opérations d’urgence, ordonné la mobilisation d’équipements de déblaiement auprès du secteur privé et annoncé un fonds de reconstruction de 200 millions de dollars. Nicolás Maduro appelle à l’unité nationale.

La solidarité s’organise, lentement

La réponse internationale s’est enclenchée. L’Union européenne a activé son mécanisme de protection civile et le système Copernicus de surveillance satellitaire, mobilisant plus de 520 secouristes via huit États membres — dont la France, l’Espagne, le Portugal et les Pays-Bas. L’ONU, via l’OCHA, coordonne les secours en lien direct avec Caracas et a débloqué 15 millions de dollars pour la santé, les abris, l’alimentation et l’eau potable.

La Chine a annoncé une aide humanitaire d’urgence, via le gouvernement et la Croix-Rouge chinoise, et se dit prête à fournir un soutien supplémentaire. Deux ressortissants chinois ont péri dans les séismes – ce qui confère à l’engagement une dimension supplémentaire. Le Brésil, Cuba, le Salvador, l’Iran, la Turquie, les États-Unis : la liste des pays ayant exprimé leur solidarité ou proposé leur aide s’allonge.