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À l’heure où le gouvernement français durcit les conditions d’accès à l’enseignement supérieur pour les étudiants extra-européens en organisant la précarité, la Chine multiplie les initiatives pour former des talents du monde entier. Reportage sur ces étudiants du Sud Global qui ont choisi de se former en Chine.
D’après les chiffres officiels et malgré le coup d’arrêt lié au Covid, la Chine a accueilli 380 000 étudiants en provenance de 191 pays sur l’année académique 2024-2025. Ces résultats sont le fruit d’une politique volontariste dont l’ambition a été croissante au fil des plans quinquennaux depuis le début des années 2000.
La provenance des étudiants est majoritairement asiatique (environ 60 %) mais aussi de plus en plus africaine (16 %) et, avec moins de dynamisme, européenne (15 %). Des programmes et des bourses ont spécifiquement été créés ces dernières années dans le cadre des Nouvelles Routes de la Soie.
Samuel, étudiant Sierra-léonais en Chine, confie à Liberté Actus : « La bourse MOFCOM a été décisive dans mon choix de venir en Chine. Sans elle, je n’aurais pas pu démissionner de mon emploi au Sierra Leone à 31 ans pour obtenir un master à l’étranger ». La bourse MOFCOM fait partie des nombreux dispositifs destinés aux étudiants des pays du Sud global en développement pour financer un master dans une université désignée.
Samuel développe les nombreux avantages qu’il voit dans les universités chinoises : « Un ancien étudiant m’avait expliqué à quel point on était bien accompagné pour le Visa. Nous avons aussi une place réservée dans un internat à l’université, et plus globalement, tout est pratique et à proximité. »
Sur ce dernier point, on peut voir dans les universités chinoises un héritage du système maoïste du danwei. Les danwei, c’étaient les unités de production qui fournissaient à leurs employés l’ensemble des services dont ils avaient besoin au quotidien, à vie : logements, cantines, hôpitaux, etc. Des villes dans la ville. Comme dans un danwei, dans la plupart des universités chinoises, on retrouve tous ces services : de l’hôpital au service de téléphonie mobile jusqu’à la piscine. Tous les élèves y sont logés comme si c’était un droit lié à l’appartenance à l’université. De nombreux employés des universités y sont également logés, même si cela s’avère être de moins en moins le cas pour les nouveaux salariés.
Des profils pouvant paraître âgés, comme celui de Samuel, ne font pas exception. Il s’agit souvent de personnes qui ont déjà une expérience professionnelle comme Pimchanok, 28 ans, qui nous explique : « Je travaillais à la banque centrale en Thaïlande et j’en étais satisfaite, mais j’ai senti que compléter ma formation en Chine allait me faire monter en compétence et internationaliser mon profil ».
« Le modèle chinois peut contribuer à impulser le changement au Nigéria »
L’intérêt de venir en Chine est avant tout d’avoir accès à des formations de niveau mondial. L’ingénierie est naturellement la discipline privilégiée, tant les universités chinoises excellent en la matière. En témoigne le célèbre Classement de Shanghai qui est dominé par la Chine dans des disciplines comme le Génie Civil, la Robotique ou les Télécommunications.
Et puis la Chine constitue un modèle de développement qui mérite d’être observé, voire de servir d’exemple. Femi, étudiant de 22 ans originaire du Nigéria, avance que « La Chine s’est développée si rapidement depuis les réformes d’ouverture. C’est aujourd’hui une superpuissance et je veux comprendre comment ils ont été capables d’accomplir cela ». Il renchérit en disant : « En revenant dans mon pays, je me souviendrai des initiatives de gouvernance que j’ai apprises en cours et en visitant le pays. Je crois, en effet, que le modèle chinois peut contribuer à impulser le changement au Nigéria. »
Attirer des talents est assez logiquement bénéfique pour les universités qui les accueillent. C’est aussi un puissant levier de soft power pour le pays. Difficile de faire meilleure propagande que de donner l’opportunité à des jeunes d’observer de leurs propres yeux pendant plusieurs années le pays, ses réussites et ses contradictions.
