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« Nous devons continuer à chasser aussi bien les tigres que les mouches. » Depuis 2012, Xi Jinping a fait de cette formule un mode de gouvernance à part entière. Des banquets fastueux interdits à la chute de plusieurs membres du Politburo, retour sur une lutte anticorruption qui n’a rien d’une simple parenthèse politique.
L’année 2026 est marquée par un nombre particulièrement important de cadres du Parti communiste chinois (PCC) qui font l’objet d’inspections disciplinaires pour corruption. Sur la première moitié de l’année 2026, les instances disciplinaires du PCC annoncent que 36 cadres de rang vice-ministériel ou supérieur sont concernés. Parmi eux, Ma Xingrui, membre du Politburo et ancien Secrétaire de la Province du Xinjiang. C’est le troisième membre du Politburo à tomber depuis le 20e Congrès en 2022. Jamais autant de membres du Politburo en exercice n’avaient été démis de leurs fonctions depuis la période de succession à Mao Zedong.
Purge politique ou lutte anticorruption sincère ?
À chaque arrestation médiatique, les mêmes marronniers journalistiques apparaissent. Il s’agit d’une purge. Une purge montrant la toute-puissance d’un dirigeant cherchant à consolider son pouvoir en éliminant ses ennemis. Certains iront jusqu’à convoquer les mythes de Mao et Staline pour interpréter les symptômes d’une paranoïa qui mène à un supposé isolement grandissant. D’autres s’adonneront à « lire les feuilles de thé » pour spéculer sur ce que signifie chacune des purges sur les équilibres internes au sein du PCC. S’il est vraisemblable que la lutte anticorruption puisse servir certaines manœuvres politiques, il faut observer l’ampleur et le caractère systématique de la répression pour comprendre qu’il ne peut s’agir de simples règlements de comptes politiques.
En 2009, les renseignements étasuniens avaient décrit Xi comme incorruptible et personnellement révulsé par les pratiques d’enrichissement personnel et le culte de l’argent dont il avait été témoin parmi ses collègues. Il faut dire que Xi a gravi les échelons du Parti dans un contexte où la corruption, le clientélisme et les collusions avec la sphère économique allaient bon train. En plus de dégrader l’image du parti auprès de la population, la corruption érodait la capacité à gouverner.
Une répression dès l’arrivée au pouvoir de Xi
L’arrivée au pouvoir de Xi est marquée par le renforcement des pouvoirs de la Commission centrale d’inspection de la discipline (CCID). Cette instance, créée en 1978, n’avait que des pouvoirs limités du fait de sa dépendance au Comité central. Xi donne à la CCID une indépendance et des pouvoirs étendus pour mener les enquêtes sur les officiels du Parti. Les procédures s’affranchissent régulièrement de l’État de droit et permettent rapidement de faire tomber 26 cadres de rang ministériel ou supérieur, c’est plus que sur les 20 dernières années.
Forcément, certains y ont vu une façon pour Xi d’écarter ses ennemis politiques organisés en réseau. C’est peut-être le cas. Mais la lutte contre la corruption ne s’en trouve-t-elle pas moins sincère ? L’arrivée au pouvoir de Xi se traduit également par la fin des banquets fastueux aux frais du contribuable. Finis les voitures de luxe et les pots-de-vin. Si la corruption n’a pas disparu du jour au lendemain, sept mois après la mise en place des restrictions, les importations de bijoux de luxe ont chuté de 55 %.
« Nous devons continuer à chasser aussi bien les tigres que les mouches ». À travers cette phrase très imagée, dans la pure tradition chinoise, Xi Jinping explicite sa volonté de traquer la corruption aussi bien chez les hauts fonctionnaires du Parti que chez les plus petits agents de l’État. C’est le sens de la réforme de la CCID de 2018 (jusque-là uniquement compétente sur les membres du Parti) et sa fusion avec la Commission nationale de supervision afin qu’un seul et même organe lutte contre la corruption des membres du Parti et de tous les agents de l’État. En 2023, on estimait que 2,3 millions d’officiels avaient fait l’objet de poursuites.
La lutte anticorruption comme un mode de fonctionnement structurel
Et à partir du 20e Congrès en 2022, alors qu’on aurait pu croire à un assouplissement dans la mesure où les cadres sont de plus en plus issus de l’ère Xi Jinping, la lutte anticorruption s’est de nouveau intensifiée. Cela indique avant tout une chose : la lutte anticorruption occasionnant des purges à toutes les strates du Parti et de l’État n’est pas une parenthèse mais un mode de fonctionnement structurel. Ce n’est pas un hasard si quelques jours après le 20e Congrès, Xi convoque les membres du Politburo à Yan’an, lieu du 7ᵉ Congrès où Mao a consolidé son pouvoir en 1945 après une purge de plusieurs années connue sous le nom de Mouvement de rectification de Yan’an.
Xi Jinping a renouvelé cette convocation en 2026 à Yan’an, mais cette fois-ci pour les membres de la Commission militaire centrale (CMC), la plus haute instance militaire. Dans son discours, il a souligné l’importance de la direction politique par le PCC de l’Armée Populaire de Libération (APL). Il y a martelé que l’armée, maniant le canon, ne peut tolérer en son sein des éléments corrompus ou déloyaux. L’article du Quotidien du Peuple relatant ce discours mentionne explicitement les toutes récentes enquêtes anticorruption contre Zhang Youxia et Liu Zhenli, membres de la CMC que l’on pensait tout-puissants avant leur chute en début d’année.
L’auto-révolution pour prévenir le déclin
L’article du Quotidien du Peuple va plus loin en posant la question : « comment le plus grand parti marxiste au pouvoir au monde peut-il réussir à s’affranchir du cycle historique d’essor et de déclin, tout en veillant à ne jamais changer de nature, de couleur ni de valeur ? » D’après l’article, la réponse est donnée dans le discours de Xi lorsqu’il souligne la nécessité de « poursuivre un esprit d’auto-révolution totale et d’approfondir la réorganisation politique ».
D’après la revue théorique du Comité central, Qiushi, l’auto-révolution est un concept qui a émergé dans le discours de Xi depuis 2015 et qui s’est peu à peu imposé. Cela renvoie à l’idée que le Parti doit corriger ses propres défaillances et préserver sa pureté idéologique. L’auto-révolution est donc un mode de fonctionnement structurel censé éviter que le Parti ne se désintègre. La lutte anticorruption continuera donc dans les années à venir. C’est signe que la corruption existe mais qu’elle est combattue. C’est signe qu’il y a des mouvements internes mais pas forcément ceux qui sont interprétés par les adeptes de la lecture des feuilles de thé.
Là-bas, quand de l’argent public est détourné, on ne peut plus prétendre exercer les plus grandes fonctions dirigeantes du pays. On n’écope pas de sursis, d’une simple amende ou d’un bracelet. On aimerait pouvoir en dire autant partout.
