Terres rares, armement, la contre-offensive chinoise est lancée

Plus qu’une série de sanctions, Pékin entend désormais répondre coup pour coup aux offensives américaines en ciblant les vulnérabilités qui font mal.

Une riposte qui vise les points faibles américains

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Les annonces coordonnées du ministère chinois du Commerce et du ministère des Finances démontrent une stratégie soigneusement calibrée. Quarante-six entreprises américaines du secteur de la défense, parmi lesquelles Lockheed Martin ou Raytheon Missiles & Defense, sont désormais exclues des marchés publics chinois. Dans le même temps, dix sociétés supplémentaires sont soumises à des restrictions concernant les exportations chinoises de biens à double usage, c’est-à-dire des produits susceptibles d’avoir des applications à la fois civiles et militaires.

Mais l’élément le plus significatif concerne les terres rares. En ciblant MP Materials et USA Rare Earth, Pékin frappe précisément les entreprises appelées à réduire la dépendance américaine envers la Chine. Depuis plusieurs années, Washington investit massivement pour reconstruire une filière nationale capable d’assurer l’extraction, le raffinage et la fabrication d’aimants permanents indispensables aux industries de défense, de l’aéronautique, des drones, des missiles, des radars et des nouvelles technologies.

Or la Chine conserve une position dominante dans les étapes les plus sensibles de cette chaîne industrielle. L’extraction minière ne suffit pas. Le véritable goulot d’étranglement se situe dans la séparation des minerais, le raffinage, la métallurgie et la fabrication des composants finaux. Sans ces savoir-faire industriels, une mine américaine ne garantit pas une autonomie stratégique. La cible est donc parfaitement identifiée : ralentir la stratégie américaine de réindustrialisation dans un secteur considéré comme vital pour la sécurité nationale. Pékin ne frappe pas seulement la production actuelle des États-Unis ; elle cherche à empêcher l’émergence de leur autonomie future.

Le calcul de Pékin

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C’est une évolution profonde de la doctrine chinoise. Pendant longtemps, Pékin a privilégié une approche prudente, absorbant les sanctions américaines tout en évitant une escalade susceptible de fragiliser son développement économique. Cette période semble révolue.

À chaque nouvelle mesure prise par Washington contre les entreprises chinoises, Pékin répond désormais par une contre-mesure ciblant des secteurs stratégiques américains. Les listes noires américaines trouvent leur équivalent chinois. Les restrictions sur les exportations répondent aux contrôles américains sur les technologies sensibles. La sécurité nationale devient l’argument central, des deux côtés du Pacifique.

La Chine cherche néanmoins à maintenir une distinction entre le secteur militaire américain et les activités civiles. Les entreprises américaines fortement implantées sur son territoire, notamment dans l’électronique grand public ou les équipements médicaux, restent largement épargnées. Pékin tente ainsi de préserver les investissements étrangers dont son économie continue d’avoir besoin tout en faisant payer un prix fort aux entreprises directement liées au complexe militaro-industriel américain.

C’est que la Chine estime désormais disposer d’atouts suffisamment puissants pour répondre sur le même terrain que les États-Unis. Sa domination sur plusieurs chaînes d’approvisionnement critiques devient un instrument assumé de puissance.

La guerre commerciale déclenchée par les États-Unis de Donald Trump en 2018 est entrée dans une nouvelle phase. Aux droits de douane et aux sanctions financières succède désormais une véritable guerre industrielle, dans laquelle les matières premières critiques, les technologies de pointe et les chaînes d’approvisionnement deviennent des armes géopolitiques.