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Une ligne hebdomadaire entre la Chine et l’Europe par l’Arctique
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Chine Russie Commerce ArctiqueRelier l’Asie à l’Europe en 20 jours à peine, contre 40 auparavant, c’est désormais chose faite. Dès cette semaine, la compagnie chinoise Sea Legend inaugure une liaison hebdomadaire entre la Chine et le Vieux Continent via l’Arctique.
Déjà en octobre dernier, un porte-conteneur chinois bardé de composants pour voitures électriques avait accosté au port de Felixstowe au Royaume-Uni, seulement 20 jours après son départ du port chinois de Ningbo. Par les routes classiques, Suez ou le cap de Bonne-Espérance, cela aurait pris 40 à 50 jours.
La Chine et la Russie sont au cœur de cette nouvelle route commerciale qui, disons-le, redessine radicalement la carte du commerce mondial. Une « route de la soie glacée » qui reliera trois ports chinois (Ningbo, Shanghai et Qingdao) à quatre ports européens (Felixstowe au Royaume-Uni, Gdansk en Pologne, Rotterdam aux Pays-Bas et Hambourg en Allemagne) ; le tout en longeant les côtes septentrionales de la Russie.
Pour Moscou, l’enjeu est de taille puisqu’elle possède plus de la moitié des côtes arctiques et que la traversée se fait dans la zone économique exclusive russe. Si ce territoire n’abrite que 2% de la population russe, il pèse pourtant pour près de 10% du PIB du pays – certainement davantage à l’avenir, tant Moscou entend bien développer son « Corridor de Transport Transarctique ».
Des intérêts convergents qui amenaient inévitablement à un accord « win-win » entre les deux nations ; c’est désormais chose faite. En parallèle, Pékin investit dans les infrastructures pétrogazières portées par Moscou sur ce même territoire arctique, riche en ressources non-exploitées, mais qui demande des capacités financières et techniques très importantes.
La traversée de l’Arctique, elle aussi, exige des capacités importantes : des brise-glace, ces navires spécialement conçus pour ouvrir ou maintenir ouvertes des voies de navigation dans des eaux prises par la banquise. La Russie domine très largement en la matière, loin devant les États-Unis qui découvrent l’état déplorable de leurs chantiers navals. En difficulté, Washington freine comme il peut le développement de cette route : par les menaces sur le Groenland et par la relance de la production de brise-glaces notamment.
Côté russe, la production d’un nouveau navire brise-glace à propulsion nucléaire a été lancée fin 2025 à Saint-Pétersbourg. Baptisé Stalingrad – ça ne s’invente pas – il pourra atteindre une vitesse de 22 nœuds (40 km/h) et briser la glace jusqu’à trois mètres d’épaisseur.
Ce que ça change pour le commerce mondial et l’Europe
Bien des dirigeants occidentaux devraient relativiser l’évènement, en cherchant à le ramener à ce qu’il est : quelques dizaines d’allers-retours par an, tout au plus. Mais c’est la dynamique qui compte. Quelques chiffres suffiraient à montrer l’ampleur de l’annonce : 80% du commerce mondial se fait par les voies maritimes ; un conteneur sur cinq dans le monde transite déjà sur l’axe Chine-Europe, presque uniquement par le Canal de Suez ; le Kremlin se fixe l’objectif d’atteindre 200 millions de tonnes de fret par an via l’Arctique d’ici à 2035, contre 32 millions en 2020. Dit autrement : le trafic entre la Chine et l’Europe – qui devrait croître encore – se faisait obligatoirement par des routes relativement chères, longues et dangereuses, encore maintenues pour partie sous domination étatsunienne ; s’ouvre aujourd’hui une nouvelle voie, administrée par Moscou et utilisée par Pékin, qui offre une alternative sur tous les plans. Sa montée en puissance sera progressive, mais certaine.
