Quand les jardins ouvriers s’émancipent et émancipent

Aujourd’hui rebaptisés « jardins familiaux », ils connaissent un véritable regain d’intérêt et déploient d’immenses vertus pour nos sociétés, s’imposant comme de précieux espaces de solidarité et de nature en ville.

De l’économie de survie au déclin des Trente Glorieuses

Lors des deux guerres mondiales, face aux graves difficultés d’approvisionnement, le potager devient une arme de survie cruciale pour nourrir les familles. Poussé par les gouvernements successifs, le mouvement des jardins ouvriers atteint d’ailleurs son apogée historique dans la décennie 1940, avoisinant les 600 000 parcelles.

L’État s’en empare politiquement : le régime de Vichy instrumentalise massivement ces espaces à des fins de propagande. Les thuriféraires du maréchal Pétain y voient une vitrine idéale de leur « Révolution nationale », exaltant le retour à la terre, à l’ordre et la stricte discipline familiale. Le symbole est tel que la pelouse de l’hôtel de Matignon est transformée en potager.

Les décennies d’après-guerre signent la mort lente de ces espaces, dont le nombre s’effondre à 150 000 à la fin des années 1970. Associé à la pauvreté et au souvenir douloureux des rationnements, le potager ouvrier est ringardisé par la société de consommation et l’avènement des supermarchés. Surtout, l’urbanisation galopante et la reconstruction du pays sacrifient ces terrains. Face aux cabanes de bric et de broc qui rappellent trop les bidonvilles, et pour effacer leurs origines, les pouvoirs publics rebaptisent même les jardins ouvriers en « jardins familiaux » dès 1952.

Les bienfaits des jardins collectifs

Si le vocabulaire a changé, la pratique a, elle, su se réinventer. Les jardins familiaux (ou partagés) sont aujourd’hui loués pour leurs multiples bienfaits au cœur de l’environnement urbain.

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Le premier de ces bénéfices est d’ordre psychologique et social. Le jardin est un espace de convivialité où se croisent les générations et les cultures. Loin d’une hiérarchie verticale, on y tisse une solidarité de voisinage : on échange des graines, on s’occupe de la parcelle d’un voisin absent, et il est très courant de faire don d’une partie de ses récoltes à son entourage ou à des personnes dans le besoin.

D’un point de vue environnemental, ces parcelles sont devenues les fers de lance d’une conscience écologique. Les jardiniers y boycottent les grandes firmes de l’agrochimie en refusant l’utilisation d’engrais chimiques et de pesticides de synthèse, privilégiant le compost ou encore le purin d’ortie. Cultiver son jardin familial, c’est faire le choix de protéger la biodiversité et d’accueillir les insectes pollinisateurs.

Enfin, au-delà du loisir, le potager n’a jamais perdu sa dimension économique vitale pour les foyers populaires. En 2022, à Charleville-Mézières, la mairie a imposé une hausse de 150 % des loyers de location des quelque 300 jardins familiaux de la commune. La section PCF de la ville s’y est fermement opposée, rappelant dans un communiqué que ces jardins « se sont révélés bien utiles en période de confinement » et que la location de ces espaces doit représenter « une somme modique pour être à la portée de tous ».

Le jardin ouvrier a un avenir à écrire

Mais au-delà de la préservation de l’existant, peut-on rêver d’un retour aux sources ? Finalement, si la terminologie même de « jardin ouvrier » a périclité et si ces espaces ont été malmenés, c’est d’abord parce que la désindustrialisation a frappé le pays de plein fouet. C’est logique : moins d’ouvriers, moins de jardins ouvriers.

À l’heure où des acteurs politiques et syndicaux tels que le PCF et la CGT mettent sur la table l’importance d’un vaste projet de réindustrialisation de la France, un espoir renaît. Le retour des usines sur notre territoire pourrait tout à fait s’accompagner d’une résurgence de ces lopins de terre. Nous pourrions ainsi voir revenir de véritables « jardins ouvriers », débarrassés cette fois de l’héritage du contrôle paternaliste, pour devenir des outils d’émancipation sociale et d’écologie au service des travailleurs de demain.