Roquette Frères s’adapte au détriment de ses salariés

Mardi 23 juin, la CFDT, qui doit être rejointe par la CGT, l’Unsa et la CFE-CGC de l’entreprise, appelle à la grève sur tous les sites français du groupe : Lestrem (Pas-de-Calais), Vecquemont (Somme), Vic-sur-Aisne (Aisne), Beinheim (Bas-Rhin). «  Nous nous mettons en ordre de bataille contre le projet du groupe. La fabrication sera stoppée et les installations seront mises en sécurité. »

Délégué central CFDT, sur l’usine historique de Lestrem, Benoît Fumery ne peut cacher sa colère. « Nous avons affaire à une direction qui est malhonnête envers les salariés et les organisations syndicales. Depuis le début d’année, nous avions proposé une solution avec un accord APLD-R (activité partielle de longue durée-Rebond). Cela aurait permis :

-de prendre en charge une partie des salaires des ouvriers en chômage technique quand les ateliers sont à l’arrêt.

-de faire de la formation pour anticiper le remplacement des personnes partant en retraite. Plus de 400 départs en retraite sont prévus d’ici 2030.

La direction n’a pas voulu écouter et a préféré travailler dans le dos des organisations syndicales. Elle nous a menés en bateau avec des groupes de travail qui n’ont servi à rien. »

Expansion fulgurante

Pour le syndicaliste, c’est sûr, il y avait quelque chose à faire. Le site de Lestrem, qualifié de « fief historique », emploie 2800 salariés sur un total de 3500 en France. Le siège se situe à La Madeleine.

Pour situer le groupe, Roquette Frères est une entreprise familiale qui a été créée dans le Nord en 1933 par Dominique et Germain Roquette. Ces courtiers en grains décident à l’époque de monter une féculerie, à Lestrem, pour répondre aux besoins de l’industrie textile. L’usine n’aura de cesse de se développer et de diversifier sa production : glucose, dextrine, amidon de maïs et de blé, sorbitol à partir de 1951.

67 ans plus tard, l’entreprise est florissante. En 2018, elle rachète le leader mondial des colorants caramel pour l’alimentation et la boisson, l’américain Sethness. Ce dernier possède des usines en Chine, en Inde, aux États-Unis et en France. Elles passent dans le giron de Roquette Frères. Trois ans plus tard, il fait l’acquisition de Qualicaps, une filiale du japonais Mitsubishi Chemical qui fabrique des pilules. En 2025, il finalise l’achat, pour 2,85 milliards de dollars, d’une partie des activités pharmaceutiques de l’américain IFF Pharma Solutions. C’est une étape primordiale. Roquette Frères n’a jamais réalisé d’acquisition aussi importante.

La configuration capitalistique de l’entreprise change à cette occasion. Avant cette opération, il réalisait 80% de son chiffre d’affaires dans l’agroalimentaire et 15% dans le secteur pharmaceutique. À partir de 2025, cette part passe de 15 à 30%. Or, la pharmacie est beaucoup plus rentable que l’agroalimentaire. Le chiffre d’affaires bondit à 6 milliards d’euros par an. Pas mal, pour une fortune familiale estimée à 3,2 milliards d’euros en 2020.

Personne ne bronche

Pourtant la vie n’est pas si rose, déplore en substance Roquette Frères ! La demande ralentit et la concurrence accroît sa pression. Alors, le groupe veut coller davantage « aux réalités de ses marchés ». Il veut « simplifier ses modes de fonctionnement » et « renforcer l’efficacité opérationnelle au plus près des besoins des clients » déclare l’un de ses représentants au quotidien La Voix du Nord. Dans ce cadre, il a lancé, en janvier dernier, un programme de transformation global intitulé « Shift & Lead ». C’est ce programme qui prévoit la suppression de 310 postes dans ses usines implantées en France. Il prévoit en même temps la création de 89 postes sur l’ensemble du territoire. Il veut aussi réaliser une économie de 250 millions d’euros.

Pour les syndicats de Roquette Frères, ce plan est incompréhensible. Il a été présenté avant même que soient connus les résultats d’une expertise économique qu’ils avaient demandée. Ces résultats doivent être présentés le 29 juin. À la CGT, le délégué syndical central Franck Gruson abonde : « Nous avons demandé la mise en place d’un plan de départs en retraite anticipée. Ils ont préféré passer par un Plan de sauvegarde de l’emploi ! » La direction parle de mesures d’accompagnement, de départs volontaires, de mobilités internes, de reclassements.

Chez les organisations syndicales, on ne comprend décidément pas et on en veut particulièrement au nouveau directeur général, Thierry Fournier, auparavant à Saint-Gobain et nommé il y a un an chez Roquette Frères. « Deux mois après son arrivée, il a viré la numéro 2 de l’entreprise. Aujourd’hui, tout le monde a peur. Personne ne bronche », assure Benoît Fumery.

Le dialogue social peut-il reprendre ? « Il faut pour cela que la famille Roquette [toujours actionnaire - ndlr] intervienne dans le conflit. Ce qu’il se passe ici, ce n’est pas le genre de la maison. » Le syndicaliste ne ferme pas la porte. Mais le passage est étroit.